过期妊娠的发生率占妊娠总数的3%～15%。过期妊娠常和胎儿宫内缺氧、新生儿窒息密切相关。和早产的宝宝不同，过期妊娠的宝宝并不具有完全相同的生长特点：
一部分孕妇的胎盘功能始终正常，但胎儿就是没有得到娩出的信号，仍继续生长，约1/4体重增加，超过4000g，成为巨大儿。
虽然在外观上过期妊娠的宝宝和正常宝宝之间没有明显的差异，但胎儿过度成熟后头颅骨钙化明显，不能变形重叠，再加上胎儿巨大，所以分娩时很难通过狭窄复杂的产道，因而导致妈妈难产的机会大大增加。
另一部分孕妇则由于胎盘出现老化现象而缺血缺氧，从而使给予胎儿的营养受到限制，胎儿不再继续生长发育，表现得过度成熟，容貌像个“小老人”：没有胎脂、皮下脂肪减少、皮肤干燥松弛又多皱褶、身体又瘦又长、体重偏轻，胎儿缺氧后还会排出胎粪，使羊水和胎儿皮肤变成黄绿色，羊水也进行性减少。这种类型的胎儿非常容易在有宫缩后，因为不能适应子宫收缩附加的胎盘缺氧而发生死亡。
