分娩,对于家庭,是最美妙的时刻;对于产妇,却是最痛苦的时刻;对于母子,也是最危险的时刻;对于医生,是最崇高的时刻.
普通药物镇痛在全球许多地方，麻醉医生不参加分娩镇痛，分娩时主要使用一些镇静催眠药和镇痛药。虽然，都有镇痛作用，但是，镇痛药和麻醉药的作用机理是不同的。
前者主要抑制痛觉神经，而后者阻滞所有运动和感觉神经(包括痛觉神经)，由于人体疼痛的传导和调控不单纯涉及到痛觉神经，因此，镇痛药的镇痛作用弱于麻醉药。
这种分娩镇痛方式，只能起辅助作用。由于是肌肉或静脉注射用药，药物可分布到全身，对胎儿也有影响。
吸入麻醉药镇痛，吸入麻醉药起效迅速，不引起明显的意识消失和新生儿抑制，仍有一定的使用空间。常用的药物是笑气，在每次宫缩前10-15秒钟，由麻醉医生或其助手经一个面罩给产妇吸入笑气。
吸入麻醉药使用得当，1/3的产妇镇痛效果较好，另外1/3产妇疼痛缓解，还有1/3无效。另一方面全身麻醉有很大的风险，易引起误吸，处理不及时，甚至危及生命。
