催产素是一种哺乳动物激素，也是一种药物。催产素若作为药物使用，常用来促使子宫收缩，用在引产、加速分娩、及停止产后出血。可以用肌肉注射或是静脉注射的方式给药。 药用的催产素可能会造成子宫的过度收缩，造成未出生胎儿的危险。对母亲常见的副作用有恶心及心跳过缓。
遇到危险时，母亲总是能够第一时间保护自己的孩子。不过，这样的能力从何而来呢？最近一篇研究认为，母亲藉由生产释放出更多的催产素（oxytocin），能帮助母亲更加积极的保护幼儿。
来自脑部下视丘的催产素，除了可以促使乳汁分泌、子宫收缩，甚至还可以增加母亲和孩子之间的亲密度，所以催产素又被称为拥抱激素。最近一项研究发现，催产素可以减少在面对危险时所产生的焦虑感及害怕。举个例子，如果遇到食肉动物的攻击，母亲可能需要和食肉动物打斗以保护她的幼儿，而不是被吓得无法动弹。这项研究7月刊登于《科学》期刊。
催产素，不论男女都会分泌，只不过妇女在哺乳期及分娩期时分泌会增加。它不仅可以调节自主神经系统，也能调节脑部主管情绪和社会行为区域的活动。研究人员以老鼠作为实验对象注射催产素，发现当老鼠遇到恐惧时，没有注射催产素的老鼠会心跳变快而且容易因受到惊吓而不敢动，而有注射催产素的老鼠心跳虽然也会变快，但是比较不易受到惊吓。
研究人员表示，虽然只是动物实验，但是老鼠和人类的大脑反应有很多是类似的，并且指出：生越多胎的母亲，其分泌的催产素越多，故当其面对危险时，不但恐惧会降低，也会变的更加具有攻击性来保护自己的幼儿。
另外，神经生物学家则表示，或许可借此实验结果，进一步研发出降低人类焦虑或恐惧的新药。
