在怀孕第4个月以前，蛋白质对于大脑的迅速发育起着决定性的作用，稍有缺乏即可能造成终生的智能障碍。根据估计，全世界有70%儿童大脑的发育低于正常水准。因为缺乏高品质的蛋白质及其他营养。哺育母乳的婴儿所摄取的蛋白质较多，因此大脑发育比哺育牛奶的婴儿要好。
第二次世界大战期间，许多孕妇的饮食中严重缺乏热量及蛋白质，导致婴儿的死亡率大幅度升高。在荷兰，婴儿的出生体重（与智力成正比）降低9%;当英国的孕妇获得额外的配额之后，死产的人数降低25%。
也有些妇女虽然有能力负担营养的食物，却常出生智力低于正常水准的孩子，因为她们严重缺乏蛋白质及热量，通常不吃早餐，一整天只吃白面包、吐司、软性饮料、果酱三明治及饼干。
晚餐虽然极为丰盛，却没有足够的蛋白质、钙质、维生素A及其他胎儿脑部正常发育所必需的营养。严格限制热量以控制体重的母亲们，所生出的孩子智商通常很低。
即使一个生来聪明的孩子，在出生后第一年，尤其是前六个月内，若营养不良，大脑也会受损。缺乏热量的孩子大脑虽然正常，但是很小;若缺乏完全蛋白质，将使初生婴儿脑细胞的数量减少，而出现异常;一般而言，由蛋白质的摄取量可以看出饮食的品质，蛋白质的摄取量愈低，大脑结构受损的情形愈严重。要维持脑部的正常发育，大约需要50种营养，最好由各种未精加工的食物取得。
