呆小症也称克汀病，是由于宝宝体内缺少甲状腺素而引起的一种病。甲状腺素是人体生长发育中必不可少的内分泌激素。宝宝缺乏这种激素，就会影响宝宝脑细胞和骨骼的发育。若在出生后到1岁以内不能早期发现与治疗，则会造成孩子终生智能低下和身体矮小。
呆小症主要病因有两种：
（1）某些地区缺乏微量元素碘，缺碘的妇女怀孕后，供给胎儿的碘不足，导致胎儿期缺乏甲状腺素。
（2）孩子先天甲状腺功能发育不良。
甲状腺素不足引起的呆小症，主要表现为体格、智能发育障碍的同时存在。宝宝活动量偏小，表情呆板及反应能力差，根据病情轻重不同，临床表现也有很大差异，最早在新生儿期即可表现出症状，也有部分在婴儿期表现正常，到4～5岁以后才出现症状的。
新生儿期的呆小症的表现：在新生儿期，如果孩子黄疸持续不退，吃奶不好，反应迟钝，爱睡觉，很少哭闹，经常便秘，哭声与正常孩子不一样，声音嘶哑，便应请医师检查。如果延误诊断，到2～3个月时会发现更多的症状，例如：舌大且常伸出口外、鼻梁塌平，脖子短、头发干黄且稀疏、皮肤干燥粗糙、肚子相对较大，这时便不可再耽误，一定要尽早请医师诊治。
婴幼儿期的呆小症表现：
婴儿期或较晚出现症状具体表现归纳为以下几点：
婴幼儿生长发育缓慢，身材矮小，尤其表现为颈短及四肢短小，前囟门闭合迟，出牙迟。肌肉无力，面部浮肿，头发枯黄以及神情板滞，自主活动少等。
防治呆小症：
为了预防呆小症的发生，孕妇在妊娠及哺乳期应注意碘的摄入，如：食用加碘食盐，多吃海带等海产品。
妊娠期的甲亢患者，用抗甲状腺的药物剂量宜偏小，并用甲状腺片。分娩后不可哺乳。
呆小症必须及早治疗，早一天给宝宝用上甲状腺素治疗，孩子的智力发育就要好一些。在护理有呆小症的宝宝时，由于其吮吸和吞咽动作缓慢，故喂哺时要特别细心。在给宝宝治疗时要增加喂哺量，适当补充维生素D，并经常测量患儿的身高与体重，以观察治疗效果。
