现代医学研究证明，羊儿疯病是大脑神经元突发性异常放电，导致短暂的大脑功能障碍的一种慢性疾病。而羊儿疯发作是指：脑神经元异常和过度超同步化放电所造成的临床现象。由于异常放电的神经元在大脑中的部位不同，表现出的症状是各种各样。
日常生活中，羊儿疯病还有其它的名称：羊癫疯或者羊角风，早在两千年前古文就已经有了记载。人们对这种疾病并不陌生，常常被人们通俗的称为"抽风"。"抽风"往往表明两种含义：一种是真正疾病的状态，由脑神经元过度放电而导致惊厥与抽搐，另一种即形容某人不规范、不正常、不理智和不能自控的行为。
临床上确实无症状而仅在脑电图（EEG）上出现异常放电者，不称之为羊儿疯发作。因为羊儿疯是脑的疾患，身体其他部位的神经元（如三叉神经元或脊髓前角神经元）异常和过度放电不属于羊儿疯发作。
羊儿疯症状有：强直一阵挛发作以意识丧失和全身抽搐，表现全身骨骼肌持续性收缩，四肢强烈伸直，眼球上翻，呼吸暂停，喉部痉挛，发出叫声，牙关紧闭，意识丧失。持续约10～20秒后出现连续、短促、猛烈的全身屈曲性痉挛，阵挛的频率达到高峰后逐渐减慢至停止，一般持续30秒到1分钟。阵挛停止后有5～8秒的肌肉迟缓期，呼吸先恢复，心率、血压、瞳孔等恢复正常，可发现大小便失禁，5～10分钟意识才完全恢复。不少患者在意识障碍减轻后转入昏睡状态，少数出现自动症表现，四处游走。
典型的失神发作为短暂的意识丧失（通常2～15秒），儿童常见，失神突然发生，突然中止活动、语言中断，两眼凝视，偶尔两眼上翻，有时面色苍白，很少有先兆，有的还可伴有肌阵挛、肌肉张力消失而摔倒。由于发作时间短，常在很长时间内被家长忽略。
有些发作类型除了意识障碍外，可伴有幻觉、错觉、精神异常、记忆障碍等。有些则无意识丧失，仅表现躯体局部的抽搐、感觉异常，甚至周期性、反复的头痛、腹痛等症状。少数病例仅在一定条件下，由视、听、嗅、精神刺激。
