为了能确定妊娠是否过期，月经不规则的妇女怀孕时，最好能在怀孕早期即利用超声波扫描来确定怀孕的周数，免得届时无法真正确定是否怀孕过期。
月经规则的妇女怀孕超过42周(也就是超过294天)，医学上称为“过期妊娠”。发生的几率为3%～14%。过期妊娠会增加围生期死亡率，新生婴儿出生以后，生病的几率也增加。一般来说，妊娠超过42周，每增加1周，围生期的死亡率会增加1倍。
怀孕过期，在临床上最担心的是胎盘的功能会随着过期的时间而老化，也就是说超过的时间愈久，胎盘老化的可能性愈大。胎盘如果老化，提供给胎儿的养分和氧气便会不够，可能造成胎儿缺氧。胎儿若缺氧，则容易在子宫内死亡，或者出生以后发生脑部病变。
过期怀孕除了可能使胎盘功能不足、造成胎儿的死亡以及生病之外，也可能使胎儿的体重过重，而生下巨婴。巨大的胎儿在生产的过程当中，发生难产的几率增加，锁骨骨折、臂神经丛受伤、脑颅内出血、新生儿窒息以及产后出血的几率皆会大增。
可是也有一些过期妊娠的胎儿体重少于2500克，这种在子宫内生长迟滞的胎儿，发生死亡及生病的可能性也比一般的孩子大。
2012-03-02
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