婴儿出生时体重过低可能为日后的生活带来一系列的麻烦，甚至是死亡。
两项科研成果表明，在妊娠的最初12周，某些分子会影响到胎盘的生长，进而可能导致新生儿体重过低。胎盘是联结母亲和胎儿的纽带，负责输送各种营养物质。较大的胎盘能输送更多的营养物质，因此新生儿的体重也就较重，身体也就更健康。但是，如果新生儿出生体重不足，就可能导致冠心病、Ⅱ型、中风或者呼吸系统，严重的可能导致在出生后的数周内死亡。
据报道，两个独立的研究小组对新生儿出生体重与胎儿早期发育之间的联系进行了研究。
研究小组发现，在妊娠的前12周，血浆蛋白A水平低与新生儿体重过低有关。pApp-A仅仅在妊娠的早期起作用，它能够促使胎盘接受一种叫做胰岛素样生长因子的激素。这种激素能够促进胎盘的生长。
另一个研究小组发现了一个能影响新生儿体重的基因。这种名为Igf2的基因在胎儿体内和胎盘中表达，产生IGF-Ⅱ蛋白质。研究者发现，胎盘中缺乏IGF-Ⅱ蛋白质的小鼠在出生时的体重平均比正常小鼠轻30%。此前，医学界没有有效的手段在妊娠的早期检测未来的新生儿是否体重过低。科学家认为，通过检验相关的分子，有可能准确预测新生儿体重。
