在有些新生儿的牙床上或上腭中部可以看到米粒大小的或珍珠样的瘤状物，突出于粘膜表面，呈白色，表面光滑，大一点的看上去有点像小牙，小的像米粒一样，数目多少不一，少的时候可能只有1～2个，最多的时候可能有数十个，俗称为"马牙"，常常是在婴儿啼哭时被家长发现，以为是要长牙齿。
当"马牙"数量比较多时，家长会很紧张，往往误认为它们是导致婴儿啼哭的原因，而急忙带孩子去医院就诊。其实它们并不是真正的牙齿，而是在牙胚发育过程中，由牙板上皮剩俐增殖形成的角化上皮团。
在医学上称为上皮珠。在胚胎发育大约第六周时，口腔粘膜上皮细胞开始增殖变厚形成牙板，牙板是牙齿发育最原始的组织，在牙板上细胞继续增生，每隔一定距离形成一个突起的牙蕾，这些牙蕾继续发育成为牙胚，将来可以发育成牙齿。
当牙胚发育到一定阶段时，牙胚之间的牙板破碎断被推到牙床表面，即我所看到的"马牙"。这些"马牙"到了口腔粘膜表面会自行脱落消失，这是一种正常的生理现象，一般没有症状及不适，对孩子也没有任何影响。
发现孩子有"马牙"时，不需作任何处理，有的家长不知道这些东西是什么，就用针挑或用毛巾擦"马牙"，殊不知这样做是非常危险的。
因为婴儿口腔粘膜非常薄嫩，很容易受到损伤，由于新生儿抵抗力低下，细菌可以通过损伤处感染颌骨，引起颌骨骨髓炎，不仅出现高热、面部肿胀，而且可能导致败血症而带来生命危险，后果是很严重的。
