在我们成年人看来，最简单的公平概念，就是做了好事得到奖励、做了坏事得到惩罚。可是，如果从小孩子的角度来看的话，他可能会觉得自己犯了错误接受惩罚，并不公平，因为哥哥也应该一起受罚。这是为什么呢？因为儿童对于公平的理解有一个发育的过程，大概在7——8岁的时候才会理解得和成人差不多，而幼儿对公平的认知，和我们想像的是很不一样的。
幼儿要的公平，是不问缘由的相同待遇
作为父母，我们都知道小孩子是特别重视公平的，常常把这不公平挂在嘴边。但是，他们要的公平，往往是一模一样的待遇，所以分蛋糕的时候每个人的那块必须要一样大，你说哥哥饭量大、所以需要吃大块的，弟弟马上会觉得不公平。成年人理解的公平，是建立在需求和努力的基础上的，但3、5岁的小孩子，要的是绝对的相同。
美国有不止一个研究团队对这种议题做过研究。比如你告诉一个小孩子，班上有一位同学做了好事，可以得到奖励，然后让小孩子去判断如何进行奖励，结果3、5岁的孩子大体都要把奖励颁发给全班同学，而7 、8岁的孩子则倾向于谁做了好事谁得奖励。3、5岁的孩子明不明白奖励的原因是那位同学做了好事情呢？明白的。但是对他们来说，公平的意义就是每个人都得到奖励，而不是只给那位做了好事的同学。
这是奖励，那么惩罚呢？近来有学者也针对儿童对惩罚的认知进行了相类似的实验，结果发现，3、5岁的小孩子一样会要惩罚全班同学，即使只有一个人犯了错误。同样的，他们也懂得惩罚的根源在于犯错的同学，可是他们认为，只惩罚一个人不公平，应该群体受罚。
虽然要求绝对公平，可是自己不一定能做到
美国学者做的一个研究里面，给每个小孩子4张贴纸，然后要求他们去分给另外一个小朋友，怎么分都可以。结果3、5岁的孩子大多只分一张给别人，自己留3张，甚至一张都分全部留给自己；而7、8岁的孩子大多会与对方平分。研究者进一步去了解孩子的想法，发现不管几岁的小孩，都认为应该平分，这样才公平，并且会期待其他小孩子和自己平分贴纸；只不过，大的孩子自己也能做到，而比较小的孩子却还舍不得把自己的东西分一半出去。
你可以解释成小小孩比较自私，还无法调适自己想要更多的心理，不过我们从社会心理的角度来看，这是说明幼儿已经可以相当清楚的了解社会规范是什么（应该平均分配才公平） ，但他们尚不能做到这一点，需要时间成长，要到大概8岁左右，才能不自私的做出符合社会规范的行为，即使这意味着自己得到的东西会比较少。
